La proliferación de microorganismos en sistemas de agua industrial es un problema crítico en instalaciones como torres de refrigeración, calderas o circuitos hidráulicos.
La formación de biofilm (una capa compuesta por bacterias, materia orgánica y productos de corrosión) reduce la eficiencia de los equipos y crea el entorno ideal para el desarrollo de patógenos.
Entre ellos, uno de los más peligrosos es Legionella, responsable de la legionelosis, una enfermedad potencialmente grave que se transmite por inhalación de aerosoles contaminados.
El tratamiento químico de Legionella incluye un estricto control microbiológico en instalaciones de riesgo recogido en el RD 487/2022 y de cumplimiento obligatorio.
En esta sección encontrarás una amplia gama de productos químicos para el tratamiento de aguas industriales.
Por qué las torres de refrigeración son el entorno de mayor riesgo
Prevenir los brotes de Legionella en torres de refrigeración de sistemas de climatización para grandes edificios (HVAC) es una cuestión de salud pública, ya que estos equipos reúnen las condiciones físicas que favorecen su proliferación: temperaturas entre 20 °C y 40 °C (ideales para el crecimiento bacteriano), agua en recirculación que acumula nutrientes, generación continua de aerosoles que dispersan la bacteria al ambiente, y contacto con el aire exterior que facilita la entrada de contaminantes.
A diferencia de las calderas (que operan a temperaturas letales para la bacteria) o los circuitos de calefacción (que no generan aerosoles), las torres de refrigeración combinan las condiciones de crecimiento con la capacidad de dispersión aérea, y suelen estar ubicadas en edificios con alta concentración de personas, como hospitales, centros comerciales o gimnasios.
Otras instalaciones como spas, fuentes ornamentales o sistemas de riego por aspersión también se consideran de riesgo, pero tienen menor capacidad de dispersión.
En esta sección encontrarás biocidas para torres de refrigeración, calderas y circuitos cerrados diseñados para uso industrial.
Qué dice el RD 487/2022 sobre el control de Legionella
El Real Decreto 487/2022 regula los requisitos sanitarios para la prevención y control de la legionelosis en España.
Esta enfermedad es de declaración obligatoria por su potencial gravedad, especialmente en personas vulnerables, por lo que cualquier brote debe comunicarse inmediatamente a las autoridades sanitarias.
Consulta esta guía sobre tipos de biocidas para el tratamiento de aguas industriales y sus características principales.
Obligaciones para titulares de instalaciones
Los titulares de las instalaciones con torres de refrigeración deben:
- Garantizar el diseño, mantenimiento y operación adecuados.
- Implantar un Plan de Prevención y Control de Legionella (PPCL) o un Plan Sanitario frente a Legionella que se ajuste a la normativa.
- Asegurar que su personal esté formado y cualificado para operar en la instalación.
- Contratar empresas externas especializadas en el tratamiento de aguas industriales si no se dispone de medios propios suficientes.
En caso de fallos o brotes por errores o mal uso de la instalación, la responsabilidad recae sobre el titular, con independencia de si la gestión se realiza internamente o a través de terceros.
Frecuencia de tratamientos y controles analíticos
Los controles de Legionella deben adaptarse al nivel de riesgo de la instalación.
Como referencia orientativa, la dosificación de biocidas se hace tres veces por semana, los análisis físico-químicos y microbiológicos cada dos o tres meses, y la limpieza y desinfección completa cada seis meses.
Sin embargo, las instalaciones de alto riesgo, como hospitales o industrias alimentarias, pueden incrementar esta frecuencia.
Los valores del agua que deben monitorizarse de forma continua son temperatura, concentración de biocida residual, pH y conductividad.
Documentación obligatoria y registros
El RD 487/2022 también exige llevar un registro actualizado sobre:
- Acciones de mantenimiento realizadas.
- Tratamientos efectuados (producto, dosis, fecha).
- Resultados analíticos.
- Plan de Prevención vigente.
- Certificados de formación del personal.
Esta información siempre debe estar disponible para inspecciones relacionadas con el control microbiológico en torres refrigeración, y no disponer de estos datos supone un incumplimiento de la ley con las multas o sanciones oportunas.
Para elegir el desinfectante adecuado según el pH y la carga orgánica de tu planta, revisa esta comparativa sobre biocidas oxidantes vs. no oxidantes en el tratamiento de aguas.
Cómo funciona Legionella y en qué condiciones prolifera
Legionella es una bacteria ambiental que se multiplica especialmente entre 35 °C y 37 °C.
En condiciones normales, su presencia no supone un riesgo en sí mismo, pero la situación cambia cuando el agua se estanca, tiene exceso de nutrientes o se forma biofilm.
De hecho, el biofilm es el principal factor de resistencia de la bacteria porque actúa como barrera física que impide la penetración eficaz de los biocidas y alberga protozoos que funcionan como reservorios intracelulares de Legionella.
Es más, la presencia de biofilm puede que incluso los tratamientos más agresivos sean ineficaces, de ahí la necesidad de combinar el tratamiento químico de Legionella con la limpieza mecánica de los equipos.
Descubre cuáles son los problemas comunes en aguas industriales por un mal control microbiológico y cómo afectan a tus instalaciones.
Qué biocidas se utilizan para el control de Legionella en torres de refrigeración
Los biocidas para Legionelladeben estar inscritos en el Registro de Biocidas del Ministerio de Sanidad o autorizados conforme al Reglamento (UE) de Biocidas (BPR), de tipo TP2 (desinfectantes de aguas no destinadas a consumo humano), con uso específico para torres de refrigeración.
Esto quiere decir que NO pueden utilizarse biocidas genéricos.
La normativa española recoge como productos válidos:
Cloro y derivados clorados: hipoclorito sódico y dióxido de cloro
Son los biocidas oxidantes más habituales. El hipoclorito sódico libera cloro activo que destruye componentes celulares de las bacterias, y el dióxido de cloro actúa específicamente sobre el biofilm, sobre todo en aguas con alta carga orgánica o pH elevado. Ambos son rápidos y económicos, aunque requieren un control preciso de la dosificación para evitar corrosión o pérdida de eficacia en los equipos.
Biocidas no oxidantes: isotiazolinas, glutaraldehído y compuestos de amonio cuaternario
Interfieren en los procesos metabólicos de las bacterias (inhiben enzimas esenciales, desnaturalizan proteínas y alteran sus membranas celulares). Son menos agresivos para los materiales de la instalación que los derivados del cloro, y tienen buena actividad frente a biofilm y amplio espectro de actuación.
Tratamientos combinados y su eficacia frente al biofilm
Lo más eficaz para combatir Legionella, incluso en instalaciones con historial de problemas microbiológicos y alta carga orgánica, es alternar o combinar biocidas oxidantes y no oxidantes.
Este enfoque rompe el biofilm con mayor eficacia, evita la adaptación bacteriana y permite reducir las dosis, siendo menos agresivo para los materiales.
Criterios para elegir el biocida adecuado según el tipo de instalación
En la selección de biocidas para Legionella debe tenerse en cuenta:
- El tipo de sistema (abierto o cerrado).
- El nivel de carga orgánica del agua.
- Los materiales de la instalación.
- La temperatura de operación.
- La compatibilidad con otros productos del tratamiento (antiincrustantes, anticorrosivos) indicados en el RD 487/2022.
Consulta estos productos químicos para tratamiento de aguas de calderas y circuitos de refrigeración para optimizar tus sistemas.
Protocolo de prevención paso a paso para operadores de planta
El control de Legionella en torres de refrigeración industriales exige una rutina sistemática y documentada que incluye los siguientes pasos:
- Controlar temperaturas y evitar rangos críticos cuando sea técnicamente posible.
- Revisar diariamente parámetros como pH, conductividad y biocida residual.
- Dosificar los biocidas según el plan establecido.
- Realizar purgas periódicas.
- Inspeccionar visualmente la presencia de biofilm o incrustaciones.
- Ejecutar las limpiezas y desinfecciones programadas.
- Tomar muestras periódicas para su análisis.
- Registrar todas las operaciones.
- Verificar el funcionamiento de dosificadores y sensores.
Errores frecuentes en el control de Legionella que generan riesgo
La aparición de Legionella raramente obedece a un fallo puntual, y suele estar relacionado con la acumulación de desviaciones del protocolo como:
- Uso de biocidas no autorizados.
- Dosificación incorrecta.
- Ausencia de control analítico periódico o falta de seguimiento de los resultados.
- Falta de eliminación del biofilm de las superficies.
- Registros incompletos o inexistentes.
- Personal sin formación específica.
- No adaptar el tratamiento ante cambios en la instalación (ampliaciones, paradas prolongadas, cambios de uso, etc.).
Preguntas frecuentes
¿Qué establece el RD 487/2022 para el control de Legionella en torres de refrigeración?
El RD 487/2022 obliga a implantar un Plan de Prevención y Control de Legionella, realizar controles analíticos periódicos, mantener registros completos, usar únicamente biocidas autorizados, formar al personal y garantizar unas condiciones mínimas de mantenimiento.
¿Con qué frecuencia hay que tratar el agua de una torre de refrigeración?
Depende del riesgo de la instalación. Normalmente, hay que dosificar tres veces por semana, hacer análisis cada dos o tres meses y planificar una limpieza semestral. En hospitales o industrias alimentarias, la frecuencia es mayor en todos los controles.
¿Qué biocidas están autorizados según la normativa española?
El tratamiento químico de Legionella incluye todos los productos registrados como TP2 con uso específico en torres de refrigeración que aparecen en el Registro de Biocidas del Ministerio de Sanidad o el Reglamento (UE) de Biocidas. Cada producto debe especificar dosis, tiempos de contacto con el agua y modo de aplicación. El uso de biocidas genéricos está totalmente prohibido.
¿Por qué es especialmente difícil eliminar Legionella cuando ya hay biofilm?
El biofilm protege físicamente a esta bacteria frente a los biocidas. Además, alberga protozoos que actúan como reservorios intracelulares. Por eso, sin eliminar el biofilm, el tratamiento químico del agua es insuficiente.
¿Qué documentación debo tener en regla en caso de inspección por Legionella?
Sanidad exige registros de mantenimiento, tratamientos realizados, resultados analíticos, Plan de Prevención y certificados de formación del personal. Toda la documentación debe estar disponible de forma inmediata para una inspección, por eso debe actualizarse constantemente.
¿Puede una empresa gestionar internamente el control de Legionella o necesita un servicio externo?
El RD 487/2022 permite el tratamiento del agua de manera interna si se cuenta con personal cualificado y medios adecuados. Sin embargo, una empresa especializada externa como SIQUÍMICA garantiza el uso de biocidas correctamente registrados, análisis acreditados o formación y gestión documental completa, reduciendo el riesgo de sanciones y multas.